Endorfine e serotonina: tra sport e felicità

Le endorfine e la serotonina sono due sostanze chimiche prodotte dal nostro corpo che hanno un ruolo importante nel nostro benessere fisico e mentale. Le endorfine sono chiamate anche come “ormoni della felicità“, perché hanno un effetto analgesico, anti stress e euforizzante, mentre la serotonina è un neurotrasmettitore che svolge un ruolo importante nell’umore, nel sonno, nell’appetito e nella regolazione della temperatura corporea. 

In questo articolo si andrà ad approfondire perché l’esercizio fisico è un modo efficace per aumentare la produzione di endorfine e serotonina.

Cosa sono le endorfine e la serotonina?

Si riprende quanto detto nell’introduzione per parlare con più profondità delle endorfine e della serotonina. 

Le endorfine sono dei neuropeptidi, ovvero delle molecole formate da una catena di aminoacidi. Sono prodotte dall’ipofisi, una ghiandola endocrina situata alla base del cervello. Nello specifico, le endorfine agiscono sul sistema nervoso centrale, esercitando un effetto analgesico simile a quello della morfina. Questo significa che possono ridurre il dolore e la sensazione di fatica. 

Pertanto, esse hanno anche un effetto antistress, e possono aiutare anche l’ansia, migliorando il nostro stato d’animo. Infine, le endorfine possono avere un effetto euforizzante, in quanto possono farci sentire più felici e contenti, migliorando il nostro umore.

Dall’altra parte, la serotonina è un neurotrasmettitore che svolge un ruolo importante nell’umore, nel sonno, nell’appetito e nella regolazione della temperatura corporea. Viene prodotta a partire dal triptofano, un aminoacido essenziale che si trova in molti alimenti, come nella frutta secca, nei legumi, nei cereali integrali e nel pesce. In particolare, la serotonina agisce sul sistema nervoso centrale, esercitando un effetto regolatore sull’umore. Può aiutare a migliorare l’umore, a ridurre la depressione e l’ansia, e a migliorare la qualità del sonno. Inoltre, la serotonina regola l’appetito, aiutando a ridurlo e migliorando la digestione e può regolare la temperatura corporea. 

Perché vengono prodotte dall’attività fisica?

Spiegato nel dettaglio cosa sono le endorfine e la serotonina, si deve analizzare perché esse vengono prodotte proprio dall’attività fisica. Vi sono una serie di fattori, tra cui:

• La produzione di calore. L’attività fisica aumenta la produzione di calore nel corpo. Questo aumento della temperatura corporea stimola la produzione di endorfine e serotonina.
• La produzione di sostanze chimiche. L’attività fisica stimola la produzione di sostanze chimiche, come le catecolamine, che a loro volta stimolano la produzione di endorfine e serotonina.
• La riduzione dello stress. L’attività fisica aiuta a ridurre lo stress, che può inibire la produzione di endorfine e serotonina.

Parlando nello specifico delle endorfine, esse vengono prodotte dai neuroni del midollo spinale e dell’ipofisi. La loro produzione viene stimolata da una serie di fattori, come lo  stress, in quanto l’attività fisica aiuta a ridurre lo stress, che può inibire la produzione di endorfine, poi il dolore, visto che l’attività fisica può aiutare a ridurre il dolore, ed infine l’esercizio fisico, come la corsa o il nuoto, che sono particolarmente efficaci per stimolare la produzione di endorfine.

Quali parti del cervello attivano le endorfine e la serotonina? 

Ma in sostanza, quali parti del cervello attivano le endorfine e la serotonina? Le endorfine e la serotonina agiscono su diverse parti del cervello, tra cui:

• Il sistema limbico. Il sistema limbico è la parte del cervello responsabile delle emozioni, dell’apprendimento e della memoria. Le endorfine e la serotonina agiscono sul sistema limbico per migliorare l’umore, ridurre lo stress e migliorare la memoria.
• L’ipotalamo. Esso è una ghiandola che controlla molte funzioni corporee, tra cui l’umore, il sonno e l’appetito. Le endorfine e la serotonina agiscono sull’ipotalamo per regolare l’umore, il sonno e l’appetito.
• Il tronco encefalico. Il tronco encefalico è la parte del cervello che controlla le funzioni vitali, come la respirazione, la circolazione e la digestione. Le endorfine e la serotonina agiscono sul tronco encefalico per ridurre il dolore e la fatica.

In particolare, le endorfine agiscono sui recettori del dolore, che si trovano principalmente nel midollo spinale e nel tronco encefalico. La serotonina, invece, agisce sui recettori della serotonina, che si trovano in tutto il cervello, ma in particolare nel sistema limbico e nell’ipotalamo.

Quale ormone specifico viene stimolato dallo sport?

Per ampliare il discorso, vi è poi un ormone specifico che viene stimolato dallo sport, ovvero l’irisina. L’irisina è una proteina prodotta dai muscoli durante l’attività fisica, in particolare durante l’esercizio fisico ad alta intensità ed intervallata. L’irisina ha una serie di effetti benefici sul corpo, tra cui:

• Migliora la funzione muscolare. L’irisina promuove la crescita e la riparazione dei muscoli, migliorando la forza e l’endurance.
• Riduce il rischio di malattie croniche. L’irisina ha effetti antinfiammatori e antiossidanti, che possono aiutare a ridurre il rischio di malattie croniche, come malattie cardiache, diabete e cancro.
• Migliora la salute mentale. L’irisina può aiutare a ridurre lo stress e l’ansia, migliorando l’umore.

Nella pratica, l’irisina agisce stimolando la trasformazione delle cellule muscolari bianche, che sono responsabili della produzione di energia, in cellule muscolari rosse, che sono invece responsabili del trasporto di ossigeno. Questa trasformazione migliora la capacità dei muscoli di produrre energia e di resistere alla fatica.

Curioso che l’irisina sia stata scoperta nel 2012 da un gruppo di ricercatori con a capo il medico Bruce Spiegelman; quindi, si tratta di una scoperta piuttosto recente. La scoperta dell’irisina ha aperto nuove prospettive per la ricerca sul miglioramento delle prestazioni atletiche e della prevenzione delle malattie croniche.

In conclusione, l’irisina è un ormone importante per la salute fisica e mentale. L’esercizio fisico ad alta intensità e intervallata è un modo efficace per stimolare la produzione di irisina e ottenere i suoi benefici.